太陽は地球と人類にどう影響を与えているか (光文社新書)

筆者は『まえがき』で、本書では、一見、いつも同じように輝いている太陽が、実は変動するものであることを人類はどのように知っていったのか、また、その変動が地球・人間にどのように影響するものであるのか、まだまだ研究途上で分かっていないことも含めて紹介していきたいとしている。筆者はまず第１章で、太陽で起こっている現象とそれが地球・人間に及ぼす影響を人類が知るに至るまでの太陽の研究史を振り返った後、そこで触れられていた太陽で起こっている現象のメカニズムとそれが地球・人間に及ぼす影響について、第２章と第３章で詳述している。筆者はその第２章では太陽の磁気活動のメカニズム、太陽フレアが発生するメカニズムなどを、第３章では、太陽フレアからのＸ線、電波、紫外線、コロナ質量放出、高エネルギー粒子などによる地球・人間への影響、具体的には、有線・無線通信網、送電網（大規模停電）、ＧＰＳ、レーダー、飛行機・人工衛星内での被爆、人工衛星の故障などについて解説するとともに、桁違いに大きく、世界中の電力網が破壊され、ほとんどの人工衛星が故障するような「スーパーフレア」が将来太陽で起こる可能性と、今までに太陽で起こった痕跡がないかどうかを考察している。第４章では、太陽活動の低下や活発化が地球の気候変動に与える影響、具体的には地球の気温に関係があるかどうかを取り上げている。一般人から見れば、関係があるのは当たり前に思えるのだが、筆者によれば、以前は太陽活動と気候に関係があるなどという説はまったくの眉唾扱いで、まじめに議論されていなかったのだそうだ。筆者は、過去の太陽活動の変動の指標である炭素１４量などの変動と、同じく気温の変動の指標である酸素１８量などの変動から、最近２０００年間～１万２０００年以上前の氷期までの太陽活動と気候との相関関係の評価を行っており、最終第５章では、この第４章での評価を踏まえて、地球温暖化が顕在化している現在、では具体的に、太陽の何が変わることが気候にどう影響を与える可能性があるのかを検討している。筆者のような理学の専門家が書いた太陽や宇宙本は、えてして素人には難解な理論の解説に走りがちであり、実際、私はこうした本で、理解不能に陥ったことが何度もある。それに比べると本書は、太陽活動のメカニズムなどの理論に必要以上に深入りし過ぎていないこととともに、太陽活動が地球・人間に及ぼす影響の解説の方に軸足を置いているので（第３章以降）、こうした類いの本としては、分かりやすかったとまでは言えないにしても、総じて分かりやすく書かれていた方だったと思う。